2025.03.10
モデレーター：本日は、社会的・環境問題の解決を主な目的とした社会的企業のスタートアップを紹介します。知識と社会イノベーションを組み合わせるためのビジネス管理のメカニズムを利用するタイの農家の支援およびサポートすることを目的としたプラットフォームであるRicultです。RicultのCEO兼共同創設者であるEarn Ukrit Unhalekkaをお迎えしましょう。まず、Ricultについて教えてください。
Earnさん：RicultはAIとデジタルテクノロジーを導入して、わが国の農家の生産性と収入を向上させる為の農業のスタートアップです。一方、農家から農産物を購入する工場やレストランをつなげて、より持続可能な製品を購入できるようにするためにビッグデータを利用してきました。
モデレーター：農業に関するスタートアップを始める前は、何をされていましたか？
Earnさん：私はアメリカでの大学を卒業し、シリコンバレーでソフトウェアのエンジニアとして約10年間働きました。その後、ボストンを拠点とするコンサルティング会社のビジネスコンサルタントに転職をしました。
モデレーター：では、なぜそれらの仕事から引退したのですか？
Earnさん：幼い頃から目標が設定されていたからかもしれません。 例えば、世界をリードする大学で勉強しようとした目標を設定して、MITに入学し、ほとんどのエンジニアが働きたいシリコンバレーでソフトウェアエンジニアになることです。また、アメリカ証券取引所の企業のビジネスコンサルタントを務めてきました。当時は一生懸命頑張って毎週出張しなければならなかったので、これが一生やりたいことなのか、本当は何をしたいのかと思い浮かびました。よく考えると、自分がやりたいのは社会問題や技術革新ですから、イノベーションと社会的解決を融合させたビジネスをすれば、毎日楽しく仕事ができるものになると思います。
モデレーター：当時、タイの農民を対象するRicultのビジネスを運営するためのインスピレーションは何でしたか？
Earnさん：私の目的は、社会に影響を与えることができるビジネスを行うことです。ビジネスをしたいのなら、市場規模や経済的価値は十分大きくなければならないと思います。その問題を解決できれば、事業をさらに成長させる収入を得ることができます。そこで、解決する価値のあるタイの問題を調べ、農業、教育、公衆衛生の3つを見つけました。自分の家族はドリアンの果樹園を持ち、子供の頃から農業に慣れています。もう一つは、ハイキングやトレッキングなどのアウトドアが好きな私なので、テクノロジーを使って環境問題の解決に役立てることができることは嬉しいことなので、Ricultをスタートさせました。
モデレーター：スタートアップビジネスに足を踏み入れる最初のステップはどうでしたか？
Earnさん：ビジネスを行う前に、解決しようとしている顧客グループや市場の問題を理解する必要があります。現在使用されているさまざまな配信アプリケーションを見たら、問題を解決するのに役に立つソリューションがある場合、人々は対価を支払うことになるとがわかりました。わが国の農民がどのような問題を抱えているのか、そしてこの問題を解決するためにどのようにお金を稼ぐのかを考えて来ました。農民の問題は収入が非常少ないことです。 1世帯あたりの平均収入は6,000バーツですが、費用は非常に高くなっています。主な問題は3つがあります。
農家はリスクが高く収入が少ない中小企業であることがわかるので、どうすればリスクを減らして収入を増やすことができるかの課題が出てきました。これらすべてがRicultの始まりです。
モデレーター：主な問題は世帯あたりの収入が非常に少ないことですね。この問題を引き起こす原因は何ですか？
Earnさん：一世帯あたりの低所得には、生産とマーケティングの2つの部分があります。生産とは、米、サトウキビ、トウモロコシなどの栽培で、生産性を高めるにはどうすればよいのか。 マーケティングに関しては、もっと高い値段で売るためにどうやってやるのか。農業がビジネスの一形態であるので、 農民にビジネスマインドセットをもたらすなら、彼らの収入をより良くする方法が見えるでしょう。
モデレーター：その問題を解決するためにどのようなイノベーションを利用していますか？
Earnさん：AIは農民を助けることができるはずだと思います。 AIは、農民が農作業を計画するのに役立つ人工脳なので、リスクを減らし、生産性を向上させます。そして、市場とつながることです。 農民のために工場、レストラン、農家から直接農産物を購入したい輸出業者などのパートナーを把握してつなげることにより、私のプラットフォームを使って、農家から直接購入するようになります。
モデレーター：天気予報だけでなく、さまざまな計画をしますよね？
Earnさん：そうです。天気予報は栽培に対して大切な情報で簡単に理解することができます。施肥、収穫、栽培の方法、天気などは農家が計画を立てるのに役立つことの一部です。Ricultの天気予報は一般的なものと2つの異なる部分があります。一番目は私たちがよりパーソナライズすることです。二番目の部分は、農家が一番知りたいのは雨についてです。しかし、ほとんどの天気予報、特に海外では、気温を中心しています。ただ、タイは常に暑い国なので、人々が本当に気にするのは降雨量です。 私たちはタイの農民の念願を理解することにより、私たちのアプリが役に立ってます。
モデレーター：事業の運営について少し教えていただけますか？ もちろん、ビジネスを行うことは間違いなく問題に遭遇しますね。どんな問題に遭遇しましたか？ どのように問題を解決したのでしょうか？
Earnさん：スタートアップの典型的な問題には2つの部分があると思います。一つ目は、ユーザーにアプリをダウンロードさせる方法です。ほぼ100万人がダウンロードした今になるまで、1〜2年かかりました。二つ目は収入を得る方法です。人々に私たちのアプリを利用してもらうことは、会社に収入にすることほど難しくはありません。ここでは、ユーザーにお金を請求するのか、それとも広告からお金を得るのかを考える必要があります。
モデレーター：Ricultは、100万人のユーザーを得るまで、農家にアクセスすることがどのような手法を使用しましたか？
Earnさん：まず、私たちの国の農民のほとんどは高齢者であると言わざるを得ません。Ricultの強みは、私たちが農民の視点からではなく、農業の問題を解決するために部外者の視点から問題を解決するためにやってくる起業家であるということです。農民の問題を解決するために、既成概念にとらわれずに考えてみましょう。イノベーション採用曲線の理論を例にとるとFacebookやTikTokが市場に登場したとき、最初に新しいことを試すのが好きな若者しかいませんでした。それを使う人が増えるにつれて、年配の人のようなグループが続くようになりました。Ricultはそれと似ているでしょう。すなわち、我の国には1500万人の農民がいて、国の30〜40％を占めています。私たちのアプリを利用してる百万人は10％もおりませんが、現代の主な農民の数です。全国の高齢農家にアプリを使ってもらうことができないことに気づいたので、私たちがエリートやオープンな年配の方だけに焦点を合わせます。
モデレーター：アプリケーションを使用してみた後、どのような反応でしたか？
Earnさん：予想を超えました。 最初はダウンロードする人数は十万人くらいならよかったと思いました。 しかし、それはほぼ百万のダウンロード数になって、 それは私たちが正しい軌道に乗っていることを示しています。 実際に問題を解決ができることをみて、幸せで励まされています。
モデレーター：農民にも収支管理があることを聞きましたが、どのようなことですか？
Earnさん：はい、ほとんどの人は農業が稲作、ゴム植え、サトウキビ植えだと思っていますが、農業は仕事の一つです。そのため、農業に対してはお金も重要なことです。農家の計画に集中するために収入が重要であることが私たちの焦点です。そして、もし彼らの収入を追跡することができれば、フィンテックのようなビジネスを行うことが可能で、農民が公平な価格やクレジットシステムにアクセスすこともできます。
モデレーター：Ricultの独自性は何ですか？
Earnさん：私たちの強みは、私たちが農業に参入したAI企業であるということだと思います。部外者であることで長い間業界に携わってきた人々より客観的に問題を見ることができます。もう一つの重要な機能は、私たちのチームがデータサイエンスと新しいAIモデルを作成出来る世界的なソフトウェアエンジニアが多くいることです。
モデレーター：現地視察もしましたか？
Earnさん：優れたスタートアップは顧客やユーザーベースの近くにいる必要があると私たちは信じています。毎月チームと一緒に各地域を訪れていて、今までほぼ全国を視察しました。視察の目的はお客様である農家や工場と話をし、問題を把握し、製品を開発することです。今日はすべてが速いので、私たちは常に会社を発展させなければならないと思っています。
モデレーター：タイにはたくさんの種類の耕作がありますが、Ricultは栽培の種類についての計画を持っていますか？
Earnさん：それぞれの植物が違うから、Ricultのソリューションはすべての種類の植物に適用できるわけではありません。現在のRicultはいも、ゴム、ヤシ、サトウキビ、トウモロコシ、米などタイの農作物または主要な経済作物に焦点を当てていますが、ドリアンなどの果物にはまだ活用できません。
モデレーター：イノベーションを起こし、社会を変えるために、どのような将来の目標を持っていますか？
Earnさん：最初は農業にしか従事していませんでしたが、私たちは農民の収入を増やし、農業をより持続可能なものにするために、食物連鎖の他のパートナーが必要です。私たちのAIは、農家だけでなく、農家から農産物を購入して海外に輸出する大規模な砂糖工場などもサポートしています。彼らがより良い生産を計画するのに役立つ情報を持つことができるようになります。現在、私たちのシステムにおける農業の総価値は、過去数年間で200億近くになりました。ですから、私たちは経済を推進する一員であると感じています。農民だけでなく、外国との競争を可能にするタイの農業経済です。
モデレーター：今日までRicultを行うのに何年かかりましたか？
Earnさん：約4年です。 非常に迅速に成功している暗号通貨などの他のスタートアップと比較すると、平凡な成功と見なされます。 しかし、私たちが実際の業界にいるので、もっと時間を要します。
モデレーター：もう一つの目標を知りたいのはユーザー数です。 現在、100万人のアクティブユーザーがいますね。 それでは、来年また数年後にはどれだけユーザー数を増やしたいかという目標がありますか？
Earnさん：たぶん数百万です。 年間数百万を追加できれば、それは良いと思います。
モデレーター：COVID-19のパンデミックの最中にスタートアップビジネスを始めたいと思っている人にメッセージをお願いします。
Earnさん：まず、事業の立ち上げや運営には時間がかかることを覚悟しなければなりません。 もちろん、それには困難がありますが、先には成功もあります。そこまでには難しいかもしれませんが、努力があってやり続けたら、成功は遠くはないと思います。
モデレーター：最後にRicultについて紹介してください。
Earnさん：Ricultのアプリケーションを先ずは使ってください。 今すぐAndroidにダウンロードできますが、来月はAppleでリリースされる予定です。
